Was sind Herzwürmer?
Herzwürmer (Dirofilaria immitis) gehören zu den Fadenwürmern. Für ihre Entwicklung brauchen sie zwei Wirte: Stechmücken, die die Larvenstadien der Würmer beim Blutsaugen übertragen, und Hunde oder auch Katzen, in denen sich aus diesen Larven bis zu 30 cm lange Würmer entwickeln. Erwachsene Würmer leben hauptsächlich in den Lungenarterien und dem rechten Herzen des Wirtes. Herzwürmer können in Hunden fünf bis sieben Jahre alt werden. Die weiblichen Würmer gebären kleine Larven (Mikrofilarien), die im Blutkreislauf des infizierten Tieres zirkulieren. Stechmücken nehmen diese Mikrofilarien beim Blutsaugen auf. In der Mücke entwickeln sich infektiöse Stadien, die beim nächsten Saugakt auf einen anderen Hund oder eine andere Katze, in Gebieten mit hohem Vorkommen auch auf den Menschen übertragen werden.

Wie erkenne ich die Erkrankung?
Die Schwere der Erkrankung ist abhängig von der Anzahl der Würmer im Herzen. Während ein geringer Befall häufig unentdeckt bleibt, ist ein schwerer Befall potenziell lebensbedrohlich. Symptome entwickeln sich oft erst Monate nach der Infektion. Erstes Anzeichen einer Erkrankung ist meist eine verminderte Leistungsbereitschaft des Hundes, da die Würmer den Blutfluss in den herznahen Arterien behindern. In der Folge kommt es zu mangelnder Ausdauer, Gewichtsverlust und einem verschlechterten Allgemeinzustand. Charakteristisch ist das häufige Husten durch die Reizung der Lunge.

Was kann ich gegen die Erkrankung tun?
In den ersten sechs Monaten nach der Infektion gibt es keine Möglichkeit festzustellen, ob sich ein Hund mit Herzwürmern infiziert hat. Erst danach ist eine Diagnose anhand einer Blutuntersuchung möglich. Die Therapie von Herzwürmern ist schwierig und für die betroffenen Tiere gefährlich. Ausgewachsene Herzwürmer können zwar durch Injektionen bestimmter Präparate abgetötet werden; es besteht allerdings die Gefahr eines Kreislaufschocks und von Embolien, wenn die abgetöteten Würmer wichtige Blutgefäße in der Lunge verstopfen. Bei starkem Befall müssen die Würmer daher auch chirurgisch entfernt werden. Eine Herzwurminfektion ist dagegen leicht zu verhindern. Der beste Schutz ist ein zweigleisiges Vorgehen: der Schutz vor den Stichen des Überträgers, der Stechmücke, durch ein repellierendes Parasitenmittel und gleichzeitig die vorbeugende Anwendung eines Mittels gegen Herzwürmer und ihre Larven eine Woche vor Urlaubsantritt und erneut vier Wochen später. Beide Mittel gibt es als leicht anwendbare und gut verträgliche Spot-on-Präparate beim Tierarzt.

Weitere Informationen für Tierhalter zum Thema Parasiten von Hund und Katze gibt es unter www.parasitenfrei.de

Für die meisten Hundehalter in Deutschland ist es eine Selbstverständlichkeit, ihren Vierbeiner mit in den Urlaub zu nehmen. Dazu bekannten sich 83 Prozent der 1.375 Teilnehmer einer aktuellen Umfrage des Tierhalterportals „DeineTierwelt.de“. Nicht selten führen diese Urlaube nach Frankreich oder Italien, aber auch nach Osteuropa, Spanien und vereinzelt nach Griechenland.
All diese Länder zeichnen sich durch ein deutlich höheres Gesundheitsrisiko für Hunde durch Parasiten übertragene Krankheiten aus als es in Deutschland besteht. Die vom Menschen so angenehm empfundene Wärme lässt auch blutsaugende Parasiten wie Zecken, Sandmücken und Moskitos besonders gut gedeihen, die gefährliche Krankheitserreger übertragen können.
Eine in Südeuropa häufige Zeckenart, die in Deutschland nur als eingeschlepptes Urlaubsmitbringsel vorkommt, ist die Braune Hundezecke. Sie kann Hunde mit Krankheiten wie Ehrlichiose oder Babesiose infizieren, die unbehandelt meist tödlich verlaufen. Mediterrane Stechmücken (Moskitos) können winzige Larven des Herzwurms in sich tragen und beim Stechen auf den Hund übertragen. Die größte Gefahr im Mittelmeerraum geht jedoch von der Sandmücke aus. Sie ist der Überträger der Leishmaniose, die den frühen Tod für einen Hund bedeuten kann.

Für Urlaubsreisen nach Süd- und Osteuropa sollten Hunde deshalb gezielt vor diesen Parasiten geschützt werden. 86 Prozent der Befragten gaben an, von den Gefahren durch Parasiten in diesen Ländern zu wissen. Viele wenden für Auslandsreisen ein Zeckenmittel an (60 Prozent von 1.141). Nur jeder vierte bis fünfte Befragte schützt seinen Hund nach dieser Umfrage jedoch auch vor Sandmücken (23 Prozent) und dem Herzwurm (22 Prozent); noch weniger vor Moskitos (12 Prozent). Dieser Trend gilt für alle erwähnten Länder mit geringen Unterschieden.

„Das bedeutet, dass mindestens drei von vier ins Ausland reisende Hunde aus Deutschland nicht ausreichend gegen Parasitenerkrankungen geschützt sind“, stellt Tierärztin Dr. Regina Thomas fest. Sie empfiehlt Auslandsreisenden mit Hund die Anwendung eines Parasitenmittels, das gegen alle relevanten Blutsauger wirkt und die Fähigkeit besitzt, Zecken und Mücken nicht nur zu töten, sondern schon vor dem Biss abzuwehren (zu repellieren). So ließe sich das Risiko der Krankheitsübertragung minimieren. Im Hinblick auf eine mögliche Herzwurmerkrankung rät Dr. Thomas sogar zu einem zweigleisigen Vorgehen: „Neben der Abwehr der Stechmücken sollten die Larven der Herzwürmer zusätzlich prophylaktisch bekämpft werden.“ Das entsprechende Mittel wird eine Woche vor Urlaubsantritt und erneut vier Wochen später eingesetzt. Beide Mittel gibt es als leicht anwendbare und gut verträgliche Spot-on-Präparate beim Tierarzt.

Weitere Informationen für Tierhalter zum Thema Parasiten von Hund und Katze gibt es unter www.parasitenfrei.de